Esistono tante credenze e storie nelle varie culture popolari che parlano della magia dei funghi.
I funghi esercitano da molto un fascino particolare. La loro comparsa improvvisa, la loro forma singolare, l’odore particolare e la predilezione per i luoghi ombrosi, bui e nascosti li fanno sembrare avvolti dal mistero.
In Occidente il loro fascino è spesso accompagnato da una paura subliminale: i funghi che crescono in circolo vengono definiti, per esempio cerchi magici”. Un tempo si pensava, infatti, che nelle notti di luna piena streghe, fate ed elfi li utilizzassero come piste da ballo. Questi spazi balzano all’occhio, giacché l’erba circostante è morta o al contrario, cresce più rigogliosa.
Questa credenza è riportata anche in alcune leggende della Siria, che affermano che la nascita dei funghi sia stata voluta dagli spiriti dei “folletti dei funghi”.
Si parla spesso anche di Santi dei funghi: San Pietro, San Vito o Sant’Antonio vagherebbero di notte per i boschi, spargendo i semi dei funghi.
Secondo una leggenda della Slesia: “Pietro ricevette tre dolci, ma ne dette solo uno al Signore. Quando fu sul punto di mangiare di nascosto il secondo dolce, Gesù cominciò a fargli un sacco di domande. Pietro dovette rispondergli e buttò via velocemente i pezzi morsi, finché non ebbe gettato tutto il dolce. Dalle briciole cadute nacquero funghi commestibili. In Asia i funghi sono addirittura venerati.
Da secoli alcune di queste piante vengono impiegate a scopo curativo anche nei nostri Paesi. Lo testimonia il fatto che, nel Medioevo, già Santa Ildegarda di Bingen (1098-1179) le impiegava per i loro effetti terapeutici: “I funghi che crescono sugli alberi abbattuti e sugli alberi vivi sono buoni e adatti anche come rimedi curativi”, diceva.
Nelle preghiere ci si rivolgeva ai santi per garantirsi un miglior raccolto: “San Vito! Concedici il fungo che viene da lontano: fungo piccolo, fungo grande, mettilo nel mio fascio”.
La magia dei funghi è davvero affascinante, soprattutto se consideriamo alcune scoperte fatte negli ultimi anni e di cui parleremo nei prossimi articoli.